Yeni kazılan fosiller, yaklaşık 260 milyon yıl önce Pangaea’da dolaşan inek büyüklüğünde, bitki yiyen Bunostegos akokanensis hakkında daha fazla bilgi bulundu. Yanda görülen Bir sanatçının, yaklaşık 266-252 milyon yıl önce Pangaea çöllerinde yaşayan bitki yiyen bir sürüngen olan Bunostegos’u tasviri.
Eğer bir şekilde, 255 milyon yıl geriye, sihirli bir şekilde, süper kıta Pangaea’nın merkezinde bulunan engin çölün ortasına nakledildiyseniz , Bunostegos akokanensis adlı inek büyüklüğünde bir sürüngenle karşılaşabilirsiniz. Ama korkmanıza gerek yok!
Korkunç derecede engebeli yüzüne rağmen, yaratık onaylanmış bir vejeteryandı.
Nijer’de ve Afrika’nın başka yerlerinde devam eden kazılar, paleontologların bu antik çölü dolaşan soyu tükenmiş hayvanlar hakkında daha fazla bilgi edinmelerine olanak tanıyor ve yeni keşfedilen birkaç Bunostegos kafatası fosili, bu kuşkusuz sıra dışı görünen yaratığa ilk bakışlardan birini sağlıyor. Bu sürüngen, gerçekten cinsinin adını taşıyor: Bunostegos, kelimenin tam anlamıyla yumrulu kafatası çatısı olarak tercüme ediliyor.
Washington Üniversitesi’nden Linda Tsuji liderliğindeki fosillerin ayrıntılı analizi, araştırmacıların sürüngenin canlı gibi görüneceği şeyin bir görüntüsünü üretmelerine izin verdi. En iyi tahmin olarak, yaratığın yüzü, bir zürafanın kafasındaki çıkıntılara benzer şekilde, deri kaplı soğanlı çıkıntılarla noktalıydı. Yaratık “İnek büyüklüğünde, bitki yiyen bir sürüngen, yumrulu bir kafatası ve sırtında kemikli bir zırh var.”
Sürüngen, 298 ila 252 milyon yıl önce süren Permiyen döneminde yaşayan nispeten büyük otçullardan oluşan Pareiasaur grubuna aittir. Diğer birçok Pareisaurs da, neredeyse Bunostegos’unki kadar büyük olmasa da, başlarında topuzlar vardı. Sonuç olarak, araştırmacılar önceden evrimsel olarak konuşan Bunostegos’un özellikle gelişmiş bir Pareiasaur olduğunu varsaymışlardı tüm evrimsel tarihi boyunca daha geniş bir grubun parçası olmuş ve daha sonra daha da gelişmiştir.
Bununla birlikte, bu yeni analiz, Bunostegos’un, daha yaşlı sürüngenlerde bulunan ancak diğer Pareisaur’larda bulunmayan, dişlerinin şekli ve sayısı gibi bir dizi görece ilkel özelliğini koruduğunu da gösterdi.
Sonuç olarak, araştırmacılar Bunostegos’un aslında grubundaki diğer canlılardan çok daha erken ayrıldığı ve başındaki kemikli yumruları bağımsız olarak geliştirdiği sonucuna vardılar.
Bu tür bir analiz, araştırmacıların Bunostegos’un yaşadığı çevre hakkında daha geniş sonuçlar çıkarmalarına da yardımcı olur. Eğer Bunostegos uzun bir bağımsız evrim dönemi geçirmiş olsaydı, türlerin üyelerinin birbirleriyle yakın bir şekilde karışmasını ve çiftleşmesini önleyen bir manzara özelliği olması gerekirdi.
Araştırmacılar, bu özelliğin Pangaea’nın merkezinde uzun süredir tahmin edilen devasa bir çöl olduğunu söylüyor. Jeolojik kanıtlar, şu anda Orta ve Kuzey Afrika‘da bulunan bölgenin 266-252 milyon yıl önce geç Permiyen döneminde aşırı derecede kuru olduğu ve burada bulunan diğer fosillerin uzun vadeli izolasyonu düşündüren türleşme modelleri gösterdiği fikrini desteklemektedir.
Yine de bu dönemden kısa bir süre sonra, Bunostegos bir bütün olarak çoğu Pareisaur’la ve tüm cinslerin% 83‘üyle birlikte hala tam olarak anlayamadığımız nedenlerden dolayı kitlesel bir yok olma olayında kayboldu. Yine de bazı bilim adamları, günümüz kaplumbağalarının Pareisaur’ların doğrudan torunları olduğuna inanıyor bu nedenle, bu sürüngen grubunun anatomisi ve evrimsel tarihi hakkında daha fazla bilgi edinmek, şu anda gezegenimizdeki yaşam çeşitliliğini daha iyi anlamamıza yardımcı olabilir.
Tsuji açıklamasında, “Bu keşfedilmemiş alanlarda araştırmaya devam etmek önemlidir” dedi. “Kuzey Nijer gibi yerlerden fosillerin incelenmesi, Permiyen dönemindeki ekosistemin daha kapsamlı bir resmini çiziyor.”
