Beyne giden büyük bir siniri uyaran kulak içi bir cihaz, insanların yeni bir dilde yabancı sesleri öğrenmelerine yardımcı olabilir.
Vagus sinir stimülasyonu epilepsi gibi durumları tedavi etmek için 20 yıldan fazla bir süredir kullanılmaktadır, ancak genellikle boyundaki sinirle doğrudan temas halinde olmaları için elektrotları implante etmek için ameliyatı içerir . San Francisco’daki California Üniversitesi’nden Matthew Leonard ve meslektaşları, bir implanta ihtiyaç duymadan kulağa uzanan vagus sinirinin bir kısmını uyarabilen kulaklık benzeri bir elektrot geliştirdiler.
Leonard ve ekibi, kulak içi cihazlarını İngilizce konuşan 36 gönüllüde test etti ve aşina olmadıkları bir dil olan Mandarin Çincesi’ndeki sesleri tanımlamalarını gerektiren bir görevi yerine getirirken çeşitli zamanlarda sinirlerini uyardı. Sinir uyarımı algılanamadığı için, gönüllüler bunu ne zaman aldıklarını bilmiyorlardı. Gönüllülerin on ikisi hiç sinir uyarımı almadı.
Araştırmacılar, sinir stimülasyonunu Mandarin konuşma seslerinin sunumuyla senkronize ederek öğrenmeyi geliştirebileceklerini keşfettiler. Leonard, “Çok kısa bir süre içinde çok az miktarda uyarılmanın bize öğrenmede nispeten büyük bir artış sağlaması beni oldukça şaşırttı” diyor.
Sinir stimülasyonu alan katılımcılar, Mandarin’deki tonları sınıflandırmada ortalama yüzde 13 daha iyiydi ve cihazı takan ancak stimülasyon almayanlara göre iki kat daha hızlı en yüksek performansı elde ettiler.
Leonard, “vagus sinir stimülasyonunun, bireylerin öğrenme sürecinde doğru şeylere dikkat etmelerine yardımcı olarak öğrenmeyi geliştirebileceğini düşünüyoruz” diyor. Leonard, yalnızca Mandarin’den gelen tonlarla test edilmiş olmasına rağmen, prensipte bunun herhangi bir dile uygulanabileceğini söylüyor.
Leonard, “Dünya birbiriyle daha fazla bağlantılı hale geldikçe, herkesin diğer diller ve kültürler hakkında bilgi edinme fırsatına sahip olmasının önemli olduğunu düşünüyorum. Basit, ucuz ve güvenli olan non-invaziv vagus siniri uyarımı gibi teknoloji, oyun alanını düzleştirmeye yardımcı olabilir.” diyor.
Leonard, “Ayrıca bu çalışmayı, yalnızca yerel olmayan konuşma seslerini algılamayı değil, üretmeyi öğrenme yeteneğimizi geliştirip geliştiremeyeceğimizi görmek için genişletiyoruz” diyor.
